Pavia, maggio 1994. Due studenti sono mano nella mano su una panchina quando uno sconosciuto inizia a importunarli. Straparla, con evidente fatica, filosofando sull'amore. All'improvviso, tra una frase biascicata e l'altra, qualcosa scintilla nella sua mano: è una pistola. I due ragazzi sgranano gli occhi e scappano. Segue uno sparo. Il giorno successivo, alcuni operai trovano una buca nei pressi del cantiere in cui stanno lavorando, un'antica dimora dell'Oltrepò. Dentro, delle ossa. Umane. E un brandello di un vestito di tulle. La villa è appartenuta a un notabile della zona vicino agli ambienti universitari pavesi, la cui aura di prestigio nasconde da sempre un lato più crudele. Il caso finisce sulla scrivania della procuratrice Alida Savich. Di anno in anno, Alida ha guadagnato sul campo una serie di soprannomi inusuali, come la Papessa e l'Archeologa, ma il più delle volte viene impietosamente chiamata il Mostrino. Tra reperti dissepolti, informatori di quartiere e colleghi corrotti, il Mostrino, per combinare due eventi in apparenza del tutto slegati, dovrà scegliere a quale stella polare appellarsi: alla scienza forense o forse all'istinto, unico strumento che in decenni di carriera non l'ha mai tradita. Perché in questa storia a sparire non sono solo le persone: sono le verità che a qualcuno conviene lasciar marcire sottoterra. De Bellis e Fiorillo tornano a raccontare un personaggio unico nel panorama della narrativa poliziesca italiana e a descrivere la campagna pavese con un tocco che ricorda la luce crepuscolare di alcuni capolavori di Hopper.