Dentro ciascuno di noi si spalanca un buco nero. Esso fagocita la meraviglia dell'universo e le gioie, piccole e grandi, della nostra vita. Costretti a fissare lo sguardo nel baratro, ci sentiamo impotenti di fronte alle sofferenze che affliggono un mondo intriso di bellezza, ma anche sfigurato dall'orrore: la natura dona la vita e la distrugge; l'essere umano è capace degli slanci più nobili e delle crudeltà più efferate. Se Dio è padre amorevole, perché permette la malattia e il dolore degli innocenti? E se l'universo è opera di un Intelletto superiore, come giustificare il caos che lo attraversa? Se per millenni la dottrina tradizionale ha risposto a queste domande ricorrendo alla colpa del peccato originale o a imperscrutabili disegni divini, chi non si è mai scontrato con l'inadeguatezza di tali spiegazioni di fronte al vero volto della sofferenza? Dopo aver indagato le ragioni della speranza e l'essenza della gioia, in questo libro coraggioso e radicale Vito Mancuso affronta lo scoglio più arduo di ogni cammino filosofico e spirituale, dimostrando come molte delle risposte che l'umanità si è data nel corso della storia siano oggi non solo insostenibili per la ragione, ma persino eticamente inaccettabili. Mancuso non si limita tuttavia a decostruire l'immagine di un Dio onnipotente e arbitro dei destini umani, ma arriva a proporre una visione cosmologica nuova. Se infatti la visione di un Dio che punisce o «permette» il male va superata, è vero però che del divino come principio di ordine e amore noi abbiamo bisogno per non cedere al caos. Proprio nella continua spinta verso il bene consiste la chiave, teorica e pratica, del "Male e il suo mistero".