Helena Camber è una giovane esperta d’arte: autentica dipinti, ne ricostruisce la provenienza, riconosce le tracce lasciate dal tempo e dalle menzogne. Nata a Odessa, cresciuta tra l’abbandono, la violenza e le macerie della guerra civile libanese, Helena porta con sé una filastrocca francese che torna a visitarla come un presagio: un gioco infantile trasformato in ammonimento, una voce che le ricorda di stare attenta a ogni passo. Nel 2008, tra Beirut, Venezia, Ginevra e la Mamers (Loira), Helena è coinvolta nella ricerca di una Vergine con il Bambino scomparsa durante le persecuzioni naziste. Il dipinto potrebbe appartenere alla collezione sottratta alla famiglia di Henri Kornell, l’uomo che le ha dato una casa e un futuro. Ma attorno all’opera si addensano falsari, collezionisti senza scrupoli, mercanti d’arte, memorie di guerra e segreti mai sepolti. L’incontro con Carl von Tallingen, erede di una famiglia segnata dal traffico illecito di opere e da una colpa indicibile, costringe Helena a guardare oltre le proprie difese. Mentre il confine fra autentico e falso, salvezza e compromissione, amore e possesso si fa sempre più incerto, la ricerca del quadro si trasforma nella ricerca di una verità personale e storica. La filastrocca di Odessa è un romanzo di suspense e memoria, di arte e violenza, in cui la grande storia del Novecento - da Margherita Sarfatti all’esilio, dai saccheggi nazisti alla dispersione delle opere d’arte - si intreccia al destino di una donna che deve imparare a sottrarsi al passato per poter dare un nome al proprio futuro.