Nel 1960, in una località isolata nella campagna svedese, due ragazzini stringono un macabro patto di fratellanza, un patto che avrà ripercussioni inquietanti anche nel futuro. Sessantacinque anni dopo, in una casa di riposo sull'isola di Gotland, l'ex commissario Asunander si trova solo, con molto tempo per pensare ai vecchi casi. Ce n'è uno in particolare, un caso irrisolto risalente agli anni Novanta, che torna a tormentarlo a causa di alcuni avvenimenti recenti. Si tratta della scomparsa di Marlene Horwath e della confessione di suo marito, che si era dichiarato colpevole di un omicidio impossibile da provare. Deciso a ripercorrere i fatti dell'indagine, Asunander trascrive i propri ricordi con l'aiuto di un'altra ospite della casa di riposo, un'ex insegnante che nei suoi appunti diventa «la signorina Watson». Anche Gunnar Barbarotti ed Eva Backman, prossimi alla pensione e già proiettati verso una vita finalmente più tranquilla, vengono, loro malgrado, coinvolti da quello che un tempo era stato il loro superiore. Le indagini riaprono una rete di segreti e ossessioni che attraversa generazioni e collega gli anni Sessanta al presente. Nel decimo e ultimo capitolo della serie del commissario Barbarotti, Håkan Nesser costruisce un romanzo ricco di piste ingannevoli, in cui il passato torna a stringere le sue maglie sul presente, con una posta in gioco che si rivelerà più alta che mai.